Гиант Антатер

Мравоједи припадају реду 'Пилоса' који укључује и лењивце. Дивовски мравојед је највећа врста мравоједа, отуда и његово име. Остале врсте мравоједа укључују свиленог мравоједа (Цицлопес дидацтилус) и огрличастог мравоједа (Тамандуа тетрадацтила). Џиновски мравоједи се могу наћи у шумама и саванама широм Централне и Јужне Америке од Белизеа до северне Аргентине, али су чешћи на југу.

Опис дивовског мравоједа

Мравоједи су једна од животиња које изгледају чудније на нашој планети. Џиновски мравојед може да мери до 2 метра (6,5 стопа) у дужину од носа до репа и тежи од 40 до 100 фунти. Џиновски мравојед је обојен сивкасто/браон са црно-белим дијагоналним ознакама на раменима. Њихова длака је на горњем делу, али дуга и чупава на доњим деловима и репу.

Реп мравоједа је дугачак и жбунаст и може сам да мери 2-3 стопе. Главе су им дугачке и уске са малом црном њушком на крају. Очи и уши су им мале и имају веома дуг лепљив језик.

Џиновски мравоједи имају четири кратке, чврсте ноге. Свако стопало се састоји од 5 цифара са 3 средње цифре на предњим шапама које су опремљене огромним, оштрим канџама које се користе за разбијање отворених гнезда термита и мрава. Пошто имају ове дугачке канџе на шапама, мравојед мора да хода по зглобовима са канџама савијеним испод да би их заштитио. Њихове канџе су веома јаке и та снага је неопходна јер су гнезда термита и мрава помешана са земљом и пљувачком термита који постају изузетно тврди када се пеку на сунцу.

Мравоједи немају зубе и након што извуче инсекте својим дугим језиком, мравојед их гњечи са израслинама налик на јастучиће у њиховим устима пре него што их прогута. Иако мравоједи вид и слух нису добро развијени, они имају одличан њух. Џиновски мравоједи имају прилично мали мозак у поређењу са величином свог тела, иако имају велике лобање које могу да се протежу и до 18 инча у дужину.

Станиште дивовског мравоједа

Преферирана станишта дивовских мравоједа су травњаци, тропске шуме, отворене шуме и суве саване.

Дијета дивовског мравоједа

Џиновски мравоједи су специјалисти грабљивице месождерке оф термити и мрави . Својим оштрим чулом мириса откривају мравињаке и термитне хумке. Када пронађу свој плен, мравојед копа гнездо својим огромним, оштрим канџама. Мравојед затим убацује свој веома дуг језик у гнездо и извлачи инсекте који се затим стављају у пробавни систем.

Мравојед има огромне пљувачне жлезде које производе велике количине лепљиве пљувачке на језику што омогућава многим мравима, термитима и њиховим јајима да се залепе за њега у исто време. Микроскопске избочине налик на кичму језика додатно помажу процесу једења. Његов језик може да се протеже до 2 метра у дужину и може се увлачити и извлачити из гнезда инсеката два пута у секунди. У једном дану може се појести чак 30.000 – 35.000 мрава. Мравоједи никада у потпуности не униште гнездо. Инсекти могу брзо да поправе штету и мравојед се може вратити у гнездо да се поново храни. Мравоједи су веома опрезни да избегну опасне и агресивне мраве војнике.

Понашање дивовског мравоједа

Џиновски мравоједи су усамљене животиње . Обично се виде заједно само мајке и њихови млади. Мравоједи су лутајуће животиње и обично се не задржавају на једном месту иако неки мужјаци могу имати територију од једне квадратне миље (веће за женке). Територије су обележене аналним секретом. Заузимајући и рурална и густо насељена подручја, мравојед је више ноћни ако борави у насељеним регионима и лови плен ноћу. У руралним областима, мравоједи ће наћи склониште за ноћ, можда у шупљем дрвету или малој удубини у земљи након једнодневног храњења.

Мравоједи нису баш гласне животиње, међутим, испуштаће звук 'рикања' ако су узнемирене, а бебе ће 'грунтати' ако падну с мајчиних леђа.

Репродукција дивовског мравоједа

Период гестације женке мравоједа је 6 месеци након чега ће се родити једно дете. Женке рађају у двоножном положају (на задњим ногама) користећи реп да се подупре. Деца се рађају са пуним крзном и ознакама. Одојче се храни из женских млечних жлезда око 6 месеци и јахаће на мајци до годину дана иако је способно за мали, спор галоп. Беба ће остати са мајком до 2 године или док поново не затрудни.

У овој фази, дете ће отићи од мајке да би започело сопствени живот и достићи ће полну зрелост (способно да се размножава) између 2-4 године. Животни век мравоједа у дивљини је око 14 година, а у заточеништву око 26 година.

Статус заштите дивовског мравоједа

Џиновски мравојед је класификован као „скоро угрожен“ од стране ИУЦН-а. Пошто су мравоједи мирна створења, плене их велике мачке као нпр Цоугарс и Јагуари . Међутим, мравојед сатерани у ћошак ће јахати на задњим ногама, користећи реп за подршку и користити своје дугачке канџе дугачке 4 инча да се одбије од нападача. Мравоједи се такође лове у Јужној Америци због крзна и хране.